Il "kafeneio" di Lakka: qui vive l'anima tradizionale del paese

È il tardo pomeriggio nel nostro paese di Lakka, sulla piccola isola ionica di Paxos. I ristoranti e i negozi iniziano ad aprire per accogliere i turisti, che vogliono mangiare presto. Dopo cena fanno una passeggiata nel paese, mangiano un gelato o bevono qualcosa sul mare.Questo è il momento della giornata che mi piace di più. Mi siedo al kafeneio e guardo la vita del paese. Ma che cos'è un kafeneio? E perché quello di Lakka esiste da più di settant'anni?

Tra poco arriva Akis, il proprietario. Mi racconterà la storia di questo posto speciale, dove dal 1955 le persone si incontrano, parlano e vivono insieme la tradizione greca.

Con Akis davanti al "suo" kafeneio a Lakka, Paxos

La parola kafeneio, chiamata anche kafenés nel linguaggio di tutti i giorni, viene dal turco kahvehane e in origine indicava un luogo dove il caffè veniva tostato e venduto.

Ma per noi greci il kafeneio è molto più di un posto dove bere un caffè. È il cuore di ogni paese, il punto d'incontro del quartiere e il luogo più importante dove, un tempo, si svolgeva la vita della comunità.

Il cuore di Lakka

«È il luogo della gioia e del dolore», mi spiega Akis. Un tempo qui si festeggiavano anche i matrimoni. Ancora oggi, dopo la messa della domenica o dopo un funerale, le persone si ritrovano al kafeneio per bere un caffè greco insieme.

«Anch'io mi sono sposato qui», mi racconta Stavros, seduto al tavolo accanto con un bicchiere di vino, mentre ascolta la nostra conversazione. «A quei tempi ognuno cucinava a casa e portava qualcosa da mangiare. Poi festeggiavamo tutti insieme qui, al kafeneio.»

Akis aggiunge: «Mi ricordo anche dei bambini che aspettavano tutta la settimana la domenica, perché sapevano che, dopo la chiesa, qui al kafeneio avrebbero ricevuto un dolce.»

Anch'io ricordo il kafeneio così, fin da quando ero bambina. Mio nonno aveva una barca da pesca e veniva spesso in paese per uscire in mare o per fare qualche commissione. Si fermava spesso al kafeneio per bere un caffè o un ouzo, fare due chiacchiere e poi tornare a casa.

L'anima del kafeneio sono le persone che si incontrano qui. Poco prima di pranzo si beve vino e si gusta un piccolo assaggio di cibo: il meze

Il kafeneio nel corso del tempo

Con il passare degli anni, però, il kafeneio è cambiato. All'inizio qui si servivano solo ouzo, caffè greco, cognac e dolci tradizionali come il baklava e il kataifi. Era il periodo in cui la gente di Paxos viveva della raccolta delle olive. A quel tempo la vita era più semplice e tutto era più autentico.

«All'inizio degli anni Settanta sono arrivati i primi turisti e la vita sull'isola è cambiata. Dei sette kafeneia che c'erano qui a Lakka, è rimasto solo il nostro», mi racconta Akis.

Oggi le persone vivono di turismo e hanno aperto ristoranti, negozi e alloggi. Anche l'offerta del kafeneio si è un po' adattata alle esigenze dei visitatori. Per esempio, oggi viene servita anche la colazione. Ma solo con cibi tradizionali, mi spiega Akis: uova sode oppure yogurt greco con miele e frutta.

«Voglio mantenere il kafeneio tradizionale.»

E ha conservato il suo vero significato di luogo di incontro. Qui si trova sempre qualcuno che si conosce, qualcuno che si siede accanto a te o che ti offre un caffè. Condividere è importante. A volte si offre, altre volte si viene invitati. La comunità e lo stare insieme sono ancora al centro di questo luogo.

Da sinistra: il tipico bancone del kafeneio. In origine qui si serviva soprattutto cognac. Le vecchie sedie e i tavoli danno ancora oggi carattere agli interni.

Il punto di riferimento più importante del paese

I kafeneia si diffusero alla fine del XVIII secolo, quando gran parte della Grecia era ancora sotto il dominio ottomano. Qui veniva tradizionalmente tostato, venduto e bevuto il caffè turco, quello che dopo la Seconda guerra mondiale venne chiamato «caffè greco».

Dopo che la Grecia ottenne l'indipendenza e diventò un regno, i kafeneia continuarono a diffondersi. Diventarono il centro della vita sociale.

Anche a Lakka il kafeneio aveva molte altre funzioni importanti. Era un punto di raccolta della posta, qui venivano pagate le pensioni e, quando arrivò il telefono, bisognava prima andare al kafeneio per poter fare una chiamata ed essere messi in collegamento. Naturalmente qui si giocava anche a carte.

«Dovevamo pagare alla polizia una specie di tassa per ogni tavolo dove si giocava. Inoltre c'era una zona separata, dove si poteva giocare senza essere disturbati.»

Naturalmente non potevano mancare anche le feste e le serate di ballo con musica dal vivo, che spesso venivano organizzate spontaneamente. Un altro momento molto atteso in paese erano sicuramente le serate di cinema, che si svolgevano qui una volta alla settimana.

Damianos Veronikis comprava i film e li proiettava in ogni paese. I visitatori pagavano un ingresso volontario e, se in una serata riusciva a guadagnare abbastanza, dava al kafeneio una piccola parte per pagare la corrente elettrica.

Quando poi, dal 1967, arrivò l'elettricità a Lakka, anche questo cambiò. Prima il paese era ancora illuminato con lampade a olio e Damianos usava un generatore per far funzionare il proiettore e gli altoparlanti.

Da sinistra: il padre di Akis, Spiros, ha gestito il kafeneio per molti anni, fino alla sua morte. Qui sono appesi fotografie, disegni, mappe e vecchi listini dei prezzi.

Quale sarà il futuro del kafeneio di Lakka?

Per me il kafeneio ha qualcosa di familiare, qualcosa di antico – nel senso più bello del termine. Perché è sempre stato lì. In fondo, è ancora oggi come lo era un tempo. L'arredamento infatti è cambiato pochissimo. Le vecchie sedie di paglia, i tavoli consumati e le fotografie di tempi passati sono ancora al loro posto. Rustico e semplice. Non serve altro.

Ma sarà così anche in futuro? Akis ha un'opinione molto chiara:

Uno sguardo dalla finestra verso il futuro. Come continuerà il kafeneio?

«Abbiamo aperto nel 1955 e da allora siamo stati qui 365 giorni all'anno, qualunque cosa accadesse! Oggi non è più facile mantenere aperto il kafeneio, ma finché vivrò io sarò qui. Ho una figlia e sarà libera di decidere se un giorno vorrà portarlo avanti. Non voglio interferire nelle sue scelte. Anch'io ho vissuto alcuni anni a Creta e sono stato io a decidere di tornare qui e lavorare nel kafeneio. Lei deve costruire la sua vita come desidera.»

Il kafeneio – una parte importante della cultura greca e, per me, anche un luogo dove si vive un senso di comunità molto speciale, un modo di stare insieme che ho trovato solo qui, in Grecia.